La qualité de l'air de nos maisons, appartements, écoles et bureaux fait l'objet d'inquiétudes croissantes. Pour lutter contre cette pollution intérieure, l'Institut Sentinel-Haus, en Allemagne, forme architectes et ouvriers à la construction de bâtiments respectueux des normes de qualité de l'air. Les projets-pilotes réalisés depuis 2006 affichent des concentrations de polluants largement inférieures aux seuils limites, au prix de faibles surcoûts.
Illettrés ou dépourvus de diplômes, les villageois du Rajasthan sont devenus grâce au Barefoot College, des travailleurs sociaux, des spécialistes en énergie solaire ou des mécaniciens. Depuis 1972, ce centre de recherches et d'actions sociales donne aux communautés rurales marginalisées la possibilité d'assurer leur développement à partir des savoirs-faires locaux. 75 000 jeunes et enfants sont déjà passés par ce centre d'enseignement construit par et pour les plus démunis.
Le concept d'"eco-town" fait des émules outre-Manche. Ashton Hayes, près de Liverpool, s'est fixé en janvier 2006 l'objectif de devenir neutre en émissions de gaz carbonique. Garry Charnock, l'homme à l'origine du projet, a incité le millier d'habitants à modifier ses comportements. Résultats : une baisse de 21 % des émissions de CO2 en deux ans. Et des idées à donner aux autres prétendants au titre.
En 2008, plus de 20 % des touristes internationaux se tournent vers les pays du Sud. Une manne économique importante mais qui ne profite pas toujours aux populations hôtes. Partant de ce constat, l'hôtel The Dune, sur la côte de Coromandel (Inde) propose à une clientèle très aisée des services haut-de-gamme, tout en privilégiant l'implication des populations locales et le respect de l'environnement. Dans la région, le modèle est devenu un exemple à suivre.
Depuis les années 1960, l'utilisation de pesticides chimiques permet aux agriculteurs de protéger les cultures contre toutes sortes d'agressions. Mais ces produits ne sont pas sans risque pour la santé humaine et l'environnement. Pour endiguer les invasions de criquets, il existe des solutions alternatives et compatibles avec le maintien de la biodiversité. L'une d'entre elles se nomme Green Guard. Cet insecticide biologique obtenu à partir d'un champignon, est revendiqué en Australie depuis 2000 par la Commission sur le criquet australien (ALPC). A ce jour, 73 000 hectares infestés par des bandes larvaires de criquets ont été traités avec succès.
L'usine Volvo Europa Truck, à Oostakker, près de Gand (Belgique), fabrique 35 000 camions par an. En 2004, elle émettait 14 400 tonnes de CO2. Depuis octobre 2007, l'usine est exclusivement chauffée par une chaudière biomasse. Quant à l'électricité nécessaire à la production et à l'éclairage du site, elle est entièrement fournie par trois turbines éoliennes, 150 panneaux solaires et de l'énergie hydraulique. Le résultat est concluant : elle n'émet plus de CO2 pour produire ses camions.
La société Choren a mis sur pied la première raffinerie de biocarburant de seconde génération. Annuellement et exclusivement à partir de 65 000 tonnes de bois sec, elle souhaite produire 18 millions de litres d'un biocarburant dénommé BTL (Biomass to liquids). Les 14 et 15 juin 2008, à la faveur des 24h du Mans, elle expérimente sa première application en faisant rouler l'ensemble des véhicules avec une essence comprenant 10% de BTL.
Sur les 110 000 exploitations viticoles dénombrées en France, moins de 1 % ont obtenu la qualification en agriculture raisonnée. Le domaine Château Larose Trintaudon, récompensé en 2006, poursuit depuis près de dix ans une politique de développement durable. Points cruciaux de son engagement écologique : la limitation des produits phytosanitaires et le traitement des effluents. 95 % des critères requis en agriculture raisonnée sont respectés.
En décembre 2007 est né dans la périphérie de Narbonne le premier puits de carbone réalisé par une collectivité sur le territoire français. 27 000 arbres stockeront dans les 80 prochaines années l’équivalent de 1 000 vols Paris – New-York. Une action qui vient compléter la démarche globale de développement durable engagée en 2003 par la ville.
En Italie, Coldiretti (fédération des agriculteurs de la région Veneto) dépose fin 2006 un projet de loi visant à introduire des quotas de produits locaux dans les menus des cantines et de restaurants de la région. Dans l'attente du vote de cette loi, certains restaurateurs ont demandé à Coldiretti de créer un label "Menu à Km 0". Objectif : inciter les restaurateurs à se fournir auprès de producteurs locaux, afin de dynamiser l'économie locale, diminuer les coûts de transport et de logistique et réduire les dépenses d'énergie qu'ils génèrent. Entre février 2007 et mars 2008, vingt établissements ont obtenu le label.
Les plus grands fleuves de Chine sont dans un état de pollution très critique. Dans un nouveau quartier de Wuhan sur les bords du Yangtzé, le gouvernement local tente le coup de la phytorestauration pour traiter ces eaux et les réutiliser, en faisant appel à l’entreprise française Phytorestore. Inspirée du cycle de la nature, cette technique de dépollution utilise les plantes comme agents de traitement. Un moyen de réduire de moitié la consommation au robinet.
A cause de la désertification, les ressources en bois diminuent au Sahel. C'est pourquoi, depuis 2000, l'Association voûte nubienne aide les maçons locaux à se former, à utiliser et à diffuser une technique de construction sans bois, uniquement à base de terre. Depuis 2000, des centaines de maçons ont construit de cette façon plus de 500 bâtiments.
En janvier 2008, Pyro-6F, la première machine à charbon vert s'installe au Sénégal. Imaginée et conçue par Pro-Natura International (PNI), cette nouvelle technologie produit une tonne de charbon végétal par jour, à partir de résidus agricoles. Un procédé aux multiples vertus : le combustible est 50 % moins cher, il limite la déforestation, favorise le développement local et réduit également les intoxications liées à la combustion du charbon classique.
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